People
Vijf stoute vragen...
... aan Thomas De Muynck van restaurant Karel De Stoute.
Een punt zegt ‘stop’, een komma zegt ‘er is meer’. En in het geval van Karel De Stoute véél meer. Maar wat schuilt er écht achter het logo - de komma - van Karel De Stoute? En achter de façade van gedreven topchef Thomas De Muynck? Wij stelden 5 stoutmoedige vragen aan de man achter de zaak.
14 september 2025
een
Je dresseert je borden met een elektronische draaitafel. Ben je té perfectionistisch?
“Nee, ik vind niet dat er zoiets is als té perfectionistisch zijn. Tenminste, niet in de keuken. Daar ben ik zeker een pure perfectionist. Dat gaat hand in hand met controle en die kan ik moeilijk loslaten. Maar in die details, die laatste procentjes, zit volgens mij net het verschil tussen goed en héél goed. Als je elke keer tevreden bent als het net goed genoeg is, dan zakt je niveau. Koken op dit niveau is topsport: je moet het vandaag nog beter doen dan gisteren. Thuis ben ik wel een pak losser. Al moet je dat misschien aan mijn vrouw Lien vragen om zeker te zijn (lacht).”
twee
Wat laadt je batterijen het meest op: quality time met je gezin of een goede shift draaien?
“Da’s een strikvraag. Ik verlang soms naar de zetel, maar als je daar dan eenmaal ligt, word je er toch niet beter van. Dat is herkenbaar, denk ik. Echt opladen doe ik door gulzig te leven. Ik ga graag eten bij collega’s, ik heb een ruime sociale kring en leuke hobby’s en ik reis ook vaak. En ja, ik leef graag hard, maar daar geniet ik ook echt van. Ik ben trouwens meer thuis dan je denkt. Dat is, denk ik, de grootste misvatting die bestaat over horecamensen, dat ze nooit tijd hebben voor hun privéleven. Dat herken ik niet. Ik zet mijn kinderen ’s ochtends af op school en ga ze ’s namiddags terug halen. Welke werknemer met een 9 to 5 in Brussel kan dat zeggen?”
drie
Het logo van je zaak op je arm laten tatoeëren, is dat er niet wat over?
“Karel De Stoute is een heel groot deel van mijn leven. De namen van mijn kinderen staan niet op mijn arm getatoeëerd, maar die komma wel hé. Die kwam er trouwens na een gesprek met Balder. Hij zei me: ‘Karel De Stoute is zo’n
gevestigde waarde dat je geen slogan nodig hebt. We hebben wél ‘Karel’, de figuur achter het merk. En Karel kan alles zijn: Karel, de dorstlesser, Karel, de smaakmaker, Karel, de geheimzinnige.’ Zo werd de komma een rode draad in ons verhaal. En zo is ‘Karel’ vandaag wie wij willen dat hij is. Die vrijheid herken ik eigenlijk ook in mijn leven als chef.”
vier
Klopt het dat je niet tegen kritiek kan?
“Moeilijk. Maar welke goede chef kan dat wel? Het probleem met kritiek is dat die zelden onderbouwd is. Het komt vaak van zure mensen met onrealistische verwachtingen. Het gebeurt maar zelden dat iemand zegt: ‘Dit vond ik minder, en wel om dié reden.’
Dan kan ik daarmee om. Dan denk ik: oké, dat klopt, ik moet daar iets mee doen. Reviews zijn tegenwoordig ook een sport op zich. En Vlamingen — sorry dat ik het zeg — kunnen moeilijk gewoon zeggen dat iets goed was. Er moet altijd een ‘maar’ bij. Wat niet wegneemt dat terechte kritiek mij ook laat groeien natuurlijk. Dan is het aan ons als team om te beslissen: doen we daar iets mee, of niet?”
vijf
Je kookt al jaren op topniveau. Die ster, komt die er ooit?
“Mijn vrouw Lien en ik runnen Karel De Stoute al 17 jaar met hart en ziel. Dat doe je niet als je geen topniveau wil neerzetten. Of die ster zou mogen? Ja, dat zou zeker een compliment zijn, daar ga ik niet stoer over doen. Maar om die reden staan we ’s ochtends niet op. Het voelt ook niet zo dat ik mijn hoogtepunt als chef al bereikt heb. Toen we een paar jaar geleden onze keuken verbouwden had ik opnieuw het gevoel dat we van nul moesten starten. En dat gevoel blijft: elke dag geven we 100% van onszelf, zoals in het begin.” “Weet je wat echt een hoogtepunt zou zijn? Als ik over 30 jaar kan terugkijken en zeggen: ‘ik heb goed gekookt, goed geleefd en ik was gelukkig. Dat de balans die we achteraf opmaken in het groen staat. En dat zal ook zo zijn.’”
