People
Tafelspringers
Valerie Uijtterhaegen en Emiel De Bleecker zijn het creatieve en strategische duo achter Bobbie Bahama, een designstudio die kleurrijke tafels, stoelen en banken op de markt brengt: “een beetje de IKEA van goed design: betaalbaar maar dan tijdloos”. Als ondernemerskoppel zijn ze een goed werkende tandem: zij is een doordachte interieurarchitect die de sector als haar broekzak kent, hij is een intuïtieve ondernemer die durfde te springen.
01 september 2025
Hoe zijn jullie gestart met Bobbie Bahama?
Valerie: “Ik miste vooral creatieve vrijheid in mijn job als architect. Alles was grijs, beige en voorspelbaar en ik wou daar een tegengif voor vinden. Ik dacht, waarom doe ik dat niet zelf?”
Emiel: “Valerie kwam te weinig ontwerpen tegen die voor haar écht plezier uitstraalden. Dat geldt voor mij ook trouwens. De opties voor leuke interieurstuks zijn of heel generisch of erg duur. Voor onze eigen woning gingen we al op zoek naar unieke stuks die net dat beetje anders waren. Dus ja, waarom konden wij dat gat in de markt zelf niet vullen? Valerie’s drang voor expressie en mijn goesting om een merk in de markt te zetten, werd de start van Bobbie Bahama.”
Dit is niet jullie eerste zaak.
Emiel: “In 2020 startte ik Manuus, een bouwbedrijf dat ik enkele jaren geleden terug succesvol verkocht. Daarna kwam Ovius, een keukendesignstudio, die Valerie en ik samen opstartten en verkochten. Vandaag ben ik bij Manuus nog aan boord als niet-operationeel bestuurder en investeerder. De afgelopen vijf jaar staan dus in het teken van ondernemerschap. Een heel interessant parcours waar we veel uit geleerd hebben. De grootste les? Vroeger wilden we te snel gaan, nu ondernemen we bewust trager.” Valerie: “Ik heb geleerd hoe belangrijk vrijheid is. Vrijheid om je eigen dag in te vullen, maar ook om te maken en ontwerpen wat je wil. Ik heb ook geleerd dat het belangrijk is om te ondernemen op een manier die bij je past, niet volgens de regels van een ander.”
Emiel: “Ik ben dan weer iemand die veel energie krijgt van een bedrijf, een product of een dienst in de markt zetten. En dan vooral die eerste spannende groeifase spreekt me aan. Bobbie Bahama is daar één van.”
Is er zoiets als een ideale Bobbie Bahama-klant?
Emiel: “Niet per se.”
Valerie: “Onze doelgroep wil een uniek stuk dat hun interieur kleur en karakter geeft, of ze nu 23 of 73 zijn. Van een stijlvolle student tot een modebewuste mama of een hippe bomma: ze durven allemaal kiezen voor iets eigenzinnigs.”
Emiel: “Ja, onze klanten zijn op zoek naar een bewuste eye-catcher. En die vinden ze hier gemakkelijk. We zeiden ooit: een Bobbie Bahama-stuk heeft hetzelfde effect als een hond. Wanneer je thuiskomt na een lange dag is het het eerste wat je ziet en waar je ook instant gelukkig van wordt.”
Bobbie Bahama heeft een uitgesproken identiteit, waar halen jullie de mosterd?
Emiel: “Bobbie Bahama is wie wij zijn, oprecht. Het representeert hoe we denken als ondernemers en waar we in geloven als ontwerpers.”
Valerie: “Mijn designfilosofie is ‘less is more’, en dat zie je in de tafels, stoelen en banken die ik ontwerp. De vormen zijn basic - rechthoekig of rond - maar in die eenvoud zit net veel ruimte voor expressie. Onze meubels zijn eenvoudig te monteren, duurzaam, stevig én esthetisch. Alles is ook combineerbaar. We vermijden design dat alleen maar mooi oogt op foto, maar onpraktisch is in gebruik. In dat opzicht zijn we een beetje als IKEA, maar dan tijdlozer.”
“Ondernemen vraagt veel van een mens. Als je dat ook meeneemt naar huis kan dat zwaar zijn.”
Emiel: “Dat zijn zaken die wij zelf belangrijk vinden in een interieurstuk: gemak, kleur, duurzaamheid en een soort coolness-factor.”
Valerie: “En ja, daar hangt ook een prijskaartje aan, maar we zijn er bewust mee bezig om dat laag genoeg te houden. We rekenen geen duizenden euro’s aan voor een stoel met een chique designnaam op, gewoon omdat het kan.”
Emiel: “Kwaliteit kost geld, maar we willen daar niet in overdrijven. We zijn geen exclusief merk. We willen bereikbaar blijven.”
Valerie: “Branding was trouwens ook een essentieel onderdeel van onze identiteit. De Barbaren bedacht voor ons de merknaam, een volledige merkidentiteit, grafische vormgeving en onze webshop. Ze hielpen ons ook het merkverhaal uitschrijven.”
Emiel: “Alles wat in ons hoofd zat, en hoe we wilden dat het merk zou overkomen, wisten zij te vatten in één geheel. Dat zorgde voor een vliegende start en blijft essentieel, hoe groot we ook worden. Dat we internationale ambities hadden, had het team trouwens snel door. Daardoor konden we meteen schakelen.”
